October 2026 · Human Rights
African CommissionCommission africaine
A seat at the African Commission, used for membersUne place à la Commission africaine, au service des membres
Observer Status N°553 gives women’s organisations a formal voice in the continent’s rights system.Le statut d’observateur n°553 donne aux organisations de femmes une voix officielle dans le système continental des droits.
RFLD at the 89th Ordinary Session of the African Commission, Dakar, 2026Le RFLD à la 89e session ordinaire de la Commission africaine, Dakar, 2026
Civic spaceEspace civique
Civic space is where rights are defendedL’espace civique est le lieu où l’on défend les droits
When it shrinks, women defenders are the first to feel it.Quand il se réduit, les défenseures sont les premières touchées.
NGO Forum ahead of the 89th Ordinary Session of the African Commission, Dakar, 2026Forum des ONG en amont de la 89e session ordinaire de la Commission africaine, Dakar, 2026
EvidenceDonnées
Community evidence, continental audienceDes preuves communautaires, une audience continentale
We carry what members document to commissioners and special rapporteurs.Nous portons ce que documentent les membres auprès des commissaires et des rapporteurs spéciaux.
RFLD side event, 89th Ordinary Session of the African Commission, Dakar, 2026Événement parallèle du RFLD, 89e session ordinaire de la Commission africaine, Dakar, 2026
DialogueDialogue
Working with states, not only against themTravailler avec les États, pas seulement contre eux
Constructive dialogue with officials turns recommendations into action.Un dialogue constructif avec les responsables transforme les recommandations en actes.
RFLD at the 89th Ordinary Session of the African Commission, Dakar, 2026Le RFLD à la 89e session ordinaire de la Commission africaine, Dakar, 2026
ProtectionProtection
No defender should stand aloneAucune défenseure ne doit rester seule
Referral, documentation and advocacy keep women working safely.L’orientation, la documentation et le plaidoyer permettent aux femmes de continuer à agir en sécurité.
NGO Forum ahead of the 89th Ordinary Session of the African Commission, Dakar, 2026Forum des ONG en amont de la 89e session ordinaire de la Commission africaine, Dakar, 2026
Why this matters nowPourquoi maintenant
The urgent need, and how we respondL’urgence, et notre réponse
Why it is urgentPourquoi c’est urgent
Civic space is shrinking in several African countries. Women defenders face smear campaigns, online abuse and pressure on their families.L’espace civique se réduit dans plusieurs pays africains. Les défenseures subissent campagnes de dénigrement, violences en ligne et pressions sur leurs familles.
Why RFLDPourquoi le RFLD
With Observer Status N°553 and a liaison office in Banjul, RFLD can carry cases and evidence to the African Commission when national routes fail.Avec le statut d’observateur n°553 et un bureau de liaison à Banjul, le RFLD peut porter des cas et des preuves devant la Commission africaine quand les voies nationales échouent.
How we respondComment nous agissons
Documentation, referral to specialist partners, urgent grants and continental advocacy work together, before a threat becomes a crisis.Documentation, orientation vers des partenaires spécialisés, subventions d’urgence et plaidoyer continental agissent ensemble, avant qu’une menace ne devienne une crise.
When defenders are silenced, the rights they protect go unprotected. Support counts most before the next arrest or attack.Quand on fait taire les défenseures, les droits qu’elles protègent ne le sont plus. Le soutien compte surtout avant la prochaine arrestation ou attaque.
Field of workDomaine d’intervention
A seat at the African Commission and a network that keeps defenders workingUne place à la Commission africaine et un réseau qui permet aux défenseures de continuer
RFLD prepares women to lead and gives civil society the evidence to hold states to their commitments. We also protect the women human rights defenders who do that work. In 2026 alone we trained more than 110 of them in digital resilience and advocacy.Le RFLD prépare les femmes à diriger et donne à la société civile les preuves pour tenir les États à leurs engagements. Nous protégeons aussi les défenseures des droits humains qui font ce travail. Rien qu’en 2026, nous en avons formé plus de 110 à la résilience numérique et au plaidoyer.
What investment makes possibleCe qu’un investissement rendrait possible
The programmesLes programmes
Updated October 2026Mis à jour en octobre 2026 
110+women defenders trained in digital resilience in 2026défenseures formées à la résilience numérique en 2026
N°553ACHPR Observer Statusstatut d’observateur auprès de la CADHP
12free bilingual tools in the DƆNÙESÈ Data Centeroutils bilingues gratuits dans le DƆNÙESÈ Data Center
1,143member organisations in 35+ African countriesorganisations membres dans plus de 35 pays africains
What RFLD does in this fieldCe que fait le RFLD dans ce domaine
Africa has the framework. We work on implementation.L’Afrique a le cadre. Nous travaillons à sa mise en œuvre.
The African Charter on Democracy, Elections and Governance (2007) commits states to free elections and the rule of law. The African Charter on Human and Peoples’ Rights protects expression, association and assembly (Articles 9 to 11), and its Article 62 creates the reporting cycle civil society uses to hold governments to account. Article 9 of the Maputo Protocol guarantees women’s place in political decisions.
Through its Observer Status and its seat in the Support Group of the Special Rapporteur on Human Rights Defenders, RFLD brings francophone West African women’s voices into a continental system long weighted towards anglophone organisations.
La Charte africaine de la démocratie, des élections et de la gouvernance (2007) engage les États à des élections libres et à l’État de droit. La Charte africaine des droits de l’homme et des peuples protège les libertés d’expression, d’association et de réunion (articles 9 à 11), et son article 62 crée le cycle de rapports que la société civile utilise pour demander des comptes aux gouvernements. L’article 9 du Protocole de Maputo garantit la place des femmes dans les décisions politiques.
Grâce à son statut d’observateur et à sa place au sein du Groupe d’appui du Rapporteur spécial sur les défenseurs des droits humains, le RFLD fait entendre les voix des femmes d’Afrique de l’Ouest francophone dans un système continental longtemps dominé par les organisations anglophones.
- African Commission
- Observer Status N°553; member of the Support Group of the Special Rapporteur on Human Rights Defenders and Focal Point on Reprisals (Resolution 602, 2024)
- German cooperation
- Co-Chair of the GIZ/BMZ SEA-T Programme Advisory Council (2026)
- Consortia
- NAFASI on digital civic space and CHARM Africa on human rights, civic space and media freedom, both funded by Sida
- Who this serves
- Women candidates and elected officials, women human rights defenders, journalists, budget analysts and the 1,143 member organisations
- Commission africaine
- Statut d’observateur n°553 ; membre du Groupe d’appui du Rapporteur spécial sur les défenseurs des droits humains et point focal sur les représailles (résolution 602, 2024)
- Coopération allemande
- Coprésidence du Conseil consultatif du programme SEA-T de la GIZ et du BMZ (2026)
- Consortiums
- NAFASI sur l’espace civique numérique et CHARM Africa sur les droits humains, l’espace civique et la liberté de la presse, tous deux financés par l’Asdi (Sida)
- Pour qui
- Candidates et élues, défenseures des droits humains, journalistes, analystes budgétaires et les 1 143 organisations membres
Participatory governance
Women who run and govern
Campaign strategy, election law and security for candidates; legislative drafting, budget oversight and cross-party coalitions for elected women.
Accountability
Laws, budgets and media
Legislative tracking, gender budget analysis from treasury to clinic, and training for journalists and community radio to report on women as experts and leaders.
Civic space
Open ground, online and offline
Responses to vaguely worded cybercrime and “foreign agent” laws, smear campaigns against women defenders, and the strain on continental mechanisms, using shadow reports and Universal Periodic Review submissions.
Protection
Defenders at risk
Referral to Front Line Defenders, ProtectDefenders.eu and regional networks for relocation, legal, medical and psychosocial support, with case escalation through continental mechanisms.
RFLD coordinates referral. It is not a 24/7 emergency service and does not run safe houses. Defenders who need immediate help should contact a specialist protection partner such as Front Line Defenders or ProtectDefenders.eu.
Gouvernance participative
Des femmes candidates et élues
Stratégie de campagne, droit électoral et sécurité pour les candidates ; rédaction législative, contrôle budgétaire et coalitions transpartisanes pour les élues.
Redevabilité
Lois, budgets et médias
Suivi législatif, analyse budgétaire sensible au genre du Trésor jusqu’au centre de santé, et formation des journalistes et des radios communautaires pour présenter les femmes comme expertes et dirigeantes.
Espace civique
Un espace ouvert, en ligne et hors ligne
Réponses aux lois floues sur la cybercriminalité et les « agents de l’étranger », aux campagnes de dénigrement contre les défenseures et aux pressions sur les mécanismes continentaux, par les rapports alternatifs et les contributions à l’Examen périodique universel.
Protection
Défenseures en danger
Orientation vers Front Line Defenders, ProtectDefenders.eu et les réseaux régionaux pour la relocalisation et l’appui juridique, médical et psychosocial, avec saisine des mécanismes continentaux.
Le RFLD coordonne l’orientation des cas. Il ne s’agit pas d’un service d’urgence 24 h/24 et le RFLD ne gère pas de refuges. Les défenseures qui ont besoin d’une aide immédiate doivent contacter un partenaire spécialisé comme Front Line Defenders ou ProtectDefenders.eu.
The programmes that deliver itLes programmes qui le mettent en œuvre
Programmes, consortia and open toolsProgrammes, consortiums et outils ouverts
Flagship programme
PAWELE
The leadership pipeline from local councils to parliament: today’s councillor is tomorrow’s parliamentarian.
Explore PAWELEConsortium, 2026 to 2028
NAFASI
Africa’s digital civic space, with Magamba Network and DefendDefenders, funded by Sida.
Explore NAFASIConsortium
CHARM Africa
The Consortium to Promote Human Rights, Civic Space and Media Freedom in Sub-Saharan Africa.
Explore CHARM AfricaDigital protection
African Digital Safety Compendium
Open, bilingual protocols on operational security, encrypted communication and response to coordinated harassment.
Open the CompendiumOpen data
ACDEG Hub and Legislative Platform
State compliance with the ACDEG, and women’s rights legislation across the 15 ECOWAS states.
Open the ACDEG HubGuides
AU Mechanisms
Practical guides to the African Commission, the African Court and the African Peer Review Mechanism.
Read the guidesProgramme phare
PAWELE
La filière de leadership du conseil communal au parlement : la conseillère d’aujourd’hui est la parlementaire de demain.
Découvrir PAWELEConsortium, 2026 à 2028
NAFASI
L’espace civique numérique africain, avec Magamba Network et DefendDefenders, financé par l’Asdi (Sida).
Découvrir NAFASIConsortium
CHARM Africa
Le consortium pour la promotion des droits humains, de l’espace civique et de la liberté de la presse en Afrique subsaharienne.
Découvrir CHARM AfricaProtection numérique
Compendium africain de sécurité numérique
Des protocoles ouverts et bilingues sur la sécurité opérationnelle, les communications chiffrées et la riposte au harcèlement coordonné.
Ouvrir le CompendiumDonnées ouvertes
Hub CADEG et Plateforme législative
Le respect de la CADEG par les États, et la législation sur les droits des femmes dans les 15 États de la CEDEAO.
Ouvrir le Hub CADEGGuides
Mécanismes de l’UA
Des guides pratiques sur la Commission africaine, la Cour africaine et le Mécanisme africain d’évaluation par les pairs.
Lire les guidesProofPreuves
Research and tools the protection system relies onUne recherche et des outils sur lesquels s’appuie la protection
RFLD publishes an annual report on women human rights defenders in sub-Saharan Africa and carries its findings to ACHPR ordinary sessions through oral statements and shadow reports. The same evidence feeds the tools defenders use every day. Grassroots groups facing an emergency can also apply to the West African Feminist Fund for urgent action grants of up to US$5,000, decided in 5 days.
- PDFWomen Human Rights Defenders in Sub-Saharan Africa (2025)Threats, civic-space pressures and the strategies defenders use to keep working.
- PDFCyber Harassment Legal Toolkit (2026)Country routes to redress and evidence guidance for women facing online violence.
- PDFYoung women defenders in West Africa and the Sahel (2026)Policy brief on strengthening youth-led civic movements.
- PDFRFLD Annual Report 2025Programmes, resources and results across the network.
Le RFLD publie chaque année un rapport sur les défenseures des droits humains en Afrique subsaharienne et porte ses constats aux sessions ordinaires de la CADHP par des déclarations orales et des rapports alternatifs. Ces mêmes données nourrissent les outils que les défenseures utilisent chaque jour. Les groupes de base confrontés à une urgence peuvent aussi solliciter le Fonds féministe d’Afrique de l’Ouest pour une subvention d’action urgente jusqu’à 5 000 US$, décidée en 5 jours.
- PDFLes défenseures des droits humains en Afrique subsaharienne (2025)Menaces, pressions sur l’espace civique et stratégies des défenseures. Document en anglais.
- PDFBoîte à outils juridique contre le cyberharcèlement (2026)Voies de recours par pays et conseils de preuve face aux violences en ligne. Document en anglais.
- PDFJeunes défenseures en Afrique de l’Ouest et au Sahel (2026)Note d’orientation sur le renforcement des mouvements civiques portés par les jeunes. Document en anglais.
- PDFRapport annuel 2025 du RFLDProgrammes, ressources et résultats dans tout le réseau.
The opportunityL’opportunité
What this field could do with more investmentCe que ce domaine pourrait faire avec plus d’investissement
US$1 million
PAWELE end to end over 3 yearsPAWELE de bout en bout sur 3 ans
US$1 million carries the PAWELE flagship for three years, delivered with members and measured against our Theory of Change. Unrestricted support of US$5 million+ over 5 years also funds the protection and resilience work below.1 million US$ permet de mener le programme phare PAWELE sur trois ans, avec les membres, et d’en mesurer les résultats au regard de notre théorie du changement. Un soutien non affecté de 5 millions US$ et plus sur 5 ans finance aussi le travail de protection et de résilience ci-contre.
- PAWELE for the coming election cycles: candidate cohorts, mentoring by elected women, security planning and training for newly elected women.
- Digital resilience for every defender who needs it: more training cohorts in French, English and Portuguese, and follow-up support after incidents.
- Open data that stays current: regular updates of the ACDEG Hub and Legislative Platform, with bilingual analysis for advocates, journalists and parliamentarians.
- Resilient member organisations: policy templates, audit readiness, security assessments and succession planning through the Organisational Resilience Programme.
- PAWELE pour les prochains cycles électoraux : cohortes de candidates, mentorat par des élues, plans de sécurité et formation des nouvelles élues.
- La résilience numérique pour chaque défenseure qui en a besoin : davantage de cohortes en français, en anglais et en portugais, et un suivi après chaque incident.
- Des données ouvertes toujours à jour : mises à jour régulières du Hub CADEG et de la Plateforme législative, avec des analyses bilingues pour militantes, journalistes et parlementaires.
- Des organisations membres résilientes : modèles de politiques, préparation aux audits, évaluations de sécurité et plans de succession grâce au Programme de résilience organisationnelle.
Questions funders askQuestions des bailleurs
Governance, civic space and protection in briefGouvernance, espace civique et protection en bref
What is RFLD’s standing with the African Commission?
RFLD holds Observer Status N°553 with the African Commission on Human and Peoples’ Rights. Under Resolution 602 (2024) it is a member of the Support Group of the Special Rapporteur on Human Rights Defenders and Focal Point on Reprisals in Africa.
Does RFLD run emergency protection for defenders at risk?
RFLD coordinates referral to specialist partners such as Front Line Defenders and ProtectDefenders.eu, accompanies cases through continental mechanisms, and offers urgent action grants through the West African Feminist Fund. It is not a 24/7 emergency service.
How can a funder support this work?
US$1 million funds PAWELE over three years; unrestricted support of US$5 million+ over five years strengthens the whole network. Contact John GBENAGNON at gbenagnon.john@rflgd.org.
Quel est le statut du RFLD auprès de la Commission africaine ?
Le RFLD détient le statut d’observateur n°553 auprès de la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples. En vertu de la résolution 602 (2024), il est membre du Groupe d’appui du Rapporteur spécial sur les défenseurs des droits humains et point focal sur les représailles en Afrique.
Le RFLD assure-t-il une protection d’urgence aux défenseures en danger ?
Le RFLD oriente les cas vers des partenaires spécialisés comme Front Line Defenders et ProtectDefenders.eu, accompagne les dossiers devant les mécanismes continentaux et propose des subventions d’action urgente par le Fonds féministe d’Afrique de l’Ouest. Il ne s’agit pas d’un service d’urgence 24 h/24.
Comment un bailleur peut-il soutenir ce travail ?
1 million US$ finance PAWELE sur trois ans ; un soutien non affecté de 5 millions US$ et plus sur cinq ans renforce l’ensemble du réseau. Contact : John GBENAGNON, gbenagnon.john@rflgd.org.
From the fieldSur le terrain
Latest on civic spaceActualités de l’espace civique
October 2026 · Human Rights
Partners who come to see the work: the African Commission, Sweden, Germany and GIZ at RFLD’s offices
October 2026 · Human Rights
From stories to evidence: what RFLD’s Gender Mainstreaming Tool session in Dakar produced
When a defender is at riskQuand une défenseure est en danger
From a threat to a responseDe la menace à la réponse
RFLD is not a 24/7 emergency service. It is a network that makes sure a threat reaches the people who can act on it.Le RFLD n’est pas un service d’urgence 24 h/24. C’est un réseau qui veille à ce qu’une menace parvienne à ceux qui peuvent agir.
ReportSignaler
A member organisation or the defender contacts RFLD through a secure channel.Une organisation membre ou la défenseure contacte le RFLD par un canal sécurisé.
Assess and documentÉvaluer et documenter
We record what happened with the defender’s consent and assess the level of risk.Nous consignons les faits avec le consentement de la défenseure et évaluons le niveau de risque.
ReferOrienter
Cases go to specialist partners such as Front Line Defenders and ProtectDefenders.eu, and urgent action grants can come from the West African Feminist Fund.Les cas sont orientés vers des partenaires spécialisés comme Front Line Defenders et ProtectDefenders.eu, et des subventions d’action urgente peuvent venir du Fonds féministe ouest-africain.
Raise at the continental levelPorter au niveau continental
Where national remedies fail, we bring the pattern to the African Commission and its Special Rapporteur on Human Rights Defenders.Lorsque les recours nationaux échouent, nous portons la situation devant la Commission africaine et son Rapporteur spécial sur les défenseurs des droits humains.
Observer Status N°553Statut d’observateur n°553
What our seat at the African Commission makes possibleCe que notre place à la Commission africaine rend possible
Observer status gives African women’s organisations a formal voice in the continent’s human rights system. RFLD uses it on behalf of its members.Le statut d’observateur donne aux organisations de femmes africaines une voix officielle dans le système continental des droits humains. Le RFLD l’utilise au nom de ses membres.
Statements at ordinary sessionsDéclarations aux sessions ordinaires
We speak on the situation of women and defenders during the Commission’s public sessions.Nous intervenons sur la situation des femmes et des défenseures lors des sessions publiques de la Commission.
Shadow reportsRapports alternatifs
Members’ evidence feeds reports that sit alongside state reports when countries are reviewed.Les données des membres alimentent des rapports qui accompagnent les rapports des États lors de leur examen.
Side events and the NGO ForumÉvénements parallèles et Forum des ONG
We bring members to Banjul to meet commissioners and build alliances across regions.Nous amenons des membres à Banjul pour rencontrer les commissaires et nouer des alliances entre régions.
Support to the Special RapporteurAppui au Rapporteur spécial
As a member of the Support Group under Resolution 602 (2024), we help document reprisals against defenders.En tant que membre du Groupe d’appui créé par la résolution 602 (2024), nous aidons à documenter les représailles contre les défenseurs.
QuestionsQuestions
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What do you mean by civic space?Qu’entendez-vous par espace civique ?
The freedom to organise, speak, assemble and take part in public life, online and offline, without fear of reprisal.La liberté de s’organiser, de s’exprimer, de se réunir et de participer à la vie publique, en ligne et hors ligne, sans crainte de représailles.
Why focus on women defenders?Pourquoi se concentrer sur les défenseures ?
Women defenders face the same threats as their male colleagues and more: smear campaigns, sexual harassment and pressure through their families.Les défenseures subissent les mêmes menaces que leurs collègues masculins et davantage : campagnes de dénigrement, harcèlement sexuel et pressions sur leurs familles.
How does RFLD protect digital safety?Comment le RFLD protège-t-il la sécurité numérique ?
Through training and the African Digital Safety Compendium, an open set of protocols for women defenders and their organisations.Par la formation et le Compendium africain de sécurité numérique, un ensemble ouvert de protocoles pour les défenseures et leurs organisations.
How can my organisation join?Comment mon organisation peut-elle adhérer ?
Women-led organisations can apply to become members. Write to programs@rflgd.org.Les organisations dirigées par des femmes peuvent demander à devenir membres. Écrivez à programs@rflgd.org.
Across RFLDDans tout le RFLD
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Each field of work strengthens the others. These pages go further on the issues this one touches.Chaque domaine d’action renforce les autres. Ces pages approfondissent les sujets abordés ici.
Peace & SecurityPaix et sécuritéWomen mediators, early warning and Resolution 1325 in practice.Femmes médiatrices, alerte précoce et résolution 1325 en pratique.Ending Harmful PracticesMettre fin aux pratiques néfastesFGM, child marriage and other practices under Article 5 of the Maputo Protocol.MGF, mariage d’enfants et autres pratiques visées par l’article 5 du Protocole de Maputo.Economic Justice & ClimateJustice économique et climatLand, inheritance, care work and a just transition.Terre, héritage, travail de soins et transition juste.Maputo Protocol HubHub du Protocole de MaputoThe continental legal standard for women’s rights in Africa.La norme juridique continentale des droits des femmes en Afrique.West African Feminist FundFonds féministe ouest-africainRFLD’s re-granting fund for grassroots women’s groups.Le fonds de re-subvention du RFLD pour les groupes de femmes de base.Climate Action PlatformPlateforme d’action climatiqueWomen-led climate justice across sub-Saharan Africa.Une justice climatique menée par les femmes en Afrique subsaharienne.
Fund governance and protectionFinancer la gouvernance et la protection
Help us keep civic space open for African womenAidez-nous à garder l’espace civique ouvert pour les Africaines
We can share the programme results framework, our latest research and our audited accounts in one request, and reply in English or French.Nous pouvons vous transmettre en une seule demande le cadre de résultats des programmes, nos dernières recherches et nos comptes audités, en français ou en anglais.
John Gbenagnon
Director of Strategy and DevelopmentDirecteur de la stratégie et du développement
gbenagnon.john@rflgd.org
Funder briefingNote aux bailleurs