Auteurs : Judith Benjamin

Alors que les prisons en Sierra Leone sont souvent considérées comme les pires du monde, de nombreux autres systèmes pénitentiaires sont moins bien lotis en termes de violence, de surpeuplement et de nombreux autres problèmes. Cela ne veut pas dire que les prisons de Sierra Leone sont respectueuses des droits humains. Beaucoup sont en mauvais état et leurs pratiques sont en contradiction avec les normes des droits de l’homme. Cependant, les prisons de nombreuses régions du monde sont en crise. Jamais auparavant il n’y avait eu autant de problèmes dans les systèmes pénitentiaires et autant de personnes incarcérées.

L’article examine une série de problèmes dans les prisons, y compris la détention provisoire, la surpopulation carcérale, les ressources et la gouvernance, les femmes et les enfants en prison et la réhabilitation. Un espace considérable est consacré aux réformes en cours dans tout le pays et des recommandations sont formulées concernant les réformes supplémentaires nécessaires.
De manière générale, les personnes incarcérées dans les prisons de Sierra Leone sont condamnées à des années de détention dans des quartiers souvent encombrés et sales, avec des allocations de nourriture insuffisantes, une hygiène insuffisante et peu ou pas de vêtements ou d’autres équipements.

Bien que ces conditions ne soient pas uniformes sur tout le continent, leur prévalence suscite des préoccupations et doit être résolue par le biais d’une réforme des prisons et d’une attention aux droits de l’homme. En outre, il existe également plusieurs obstacles – notamment le secret de l’État, la faiblesse de la société civile et le manque d’intérêt public – qui empêchent la collecte de données fiables sur les prisons africaines. Ce voile d’ignorance quant aux conditions de détention ne fait qu’alimenter la négligence et les mauvais traitements infligés à Sierra Leone incarcéré. Il est néanmoins impératif d’enquêter sur les prisons de Sierra Leone et de recueillir des informations sur les problèmes touchant le système pénal du pays.

Il est clair que les prisons sierra-léonaises sont confrontées à de nombreux problèmes, notamment un déficit de bonne gouvernance, de financement et d’autres ressources. Ces carences ont entraîné des conditions carcérales surpeuplées et par ailleurs abusives. Cependant, il est également clair que plusieurs gouvernements et organisations se sont engagés à améliorer le sort des personnes incarcérées dans la Sierra Leone en promouvant les droits des prisonniers. En conséquence, la Sierra Leone compte plusieurs instruments et institutions novateurs visant à protéger les droits des personnes emprisonnées. Ce qu’il faut maintenant, c’est la volonté politique et les ressources nécessaires pour traduire ces déclarations en pratique.

Avant d’entreprendre une analyse de l’état actuel des prisons de Sierra Leones, il est essentiel de jeter un regard sur le passé et d’envisager le développement d’institutions pénales sur tout le continent. Car la prison n’est pas une institution autochtone en Sierra Leone. Comme beaucoup d’éléments de la bureaucratie sierra-léonaise aujourd’hui, il s’agit d’un vestige de la période coloniale, une importation européenne conçue pour isoler et punir les opposants politiques, exercer la supériorité raciale et administrer peine capitale et châtiment corporel.
L’incarcération à titre de punition était inconnue de la Sierra Leone lorsque les premiers Européens sont arrivés. Bien que la détention provisoire soit courante, les actes répréhensibles ont été corrigés par restitution plutôt que par punition. Les systèmes de justice locaux étaient centrés sur la victime plutôt que sur l’auteur, l’objectif final étant l’indemnisation au lieu de l’incarcération.

Même dans les États centralisés ayant effectivement créé des prisons, l’objectif de l’incarcération restait l’objectif consistant à obtenir une indemnisation des victimes plutôt que de punir les coupables. L’emprisonnement et la peine capitale étaient considérés comme les derniers recours dans les systèmes de justice de la Sierra Leone, et ne devaient être utilisés que lorsque des auteurs tels que les récidivistes posaient des risques discrets aux communautés locales.
Bien que l’emprisonnement à titre de punition n’ait pas pris racine en Sierra Leone avant la fin du XIXe siècle, il y avait deux exceptions à cette description. Premièrement, les prisons étaient utilisées dans le cadre de la traite des esclaves dans l’Atlantique. Deuxièmement, les pays d’Afrique australe ont commencé à compter sur l’emprisonnement beaucoup plus tôt que le reste du continent, parfois dès le début du 19e siècle.

Même lorsque les puissances coloniales sont arrivées en Europe, elles ont utilisé l’emprisonnement non pas pour punir la commission de crimes de droit commun, mais plutôt pour contrôler et exploiter des populations locales potentiellement rebelles. Par conséquent, la première expérience des prisons formelles dans la Sierra Léone ne visait pas la réhabilitation ou la réinsertion des criminels, mais plutôt l’assujettissement économique, politique et social des peuples autochtones. C’est dans ces premières prisons que même les délinquants mineurs ont été soumis à une séquestration brutale et ont été appelés comme sources de main-d’œuvre bon marché.

Détention provisoire

Avant d’analyser le sort des prisonniers sierra-léonais, il convient d’examiner la situation de ces détenus. La raison de ce détournement est qu’une grande partie de la population carcérale en Sierra Leone est composée d’individus en attente de jugement et condamnés. Par exemple, les deux tiers des 18 000 détenus ougandais n’ont toujours pas été jugés. Ces retards entraînent la consolidation des populations carcérales et pénitentiaires et entraînent un phénomène de surpeuplement, qui sera exploré ultérieurement.

La détention préventive en soi ne constitue pas en soi une violation des droits de l’homme, à condition qu’elle se déroule dans les conditions appropriées, pour une courte période et en dernier recours. Il est difficile d’obtenir des statistiques sur la durée de la détention provisoire en Sierra Leone, mais les éléments de preuve suggèrent que les délais d’attente sont les plus longs dans les pays d’Afrique de l’Ouest et que cette détention est généralement arbitraire, extensive et dans des conditions terribles. Plus important encore, les pauvres sont détenus de manière disproportionnée par rapport à leurs homologues fortunés, car ils ne peuvent pas se permettre les services d’un conseil ou de pots-de-vin nécessaires pour obtenir une libération anticipée. En outre, les détenus ne sont pas les seuls à souffrir d’une longue détention préventive; les prisons elles-mêmes sentent le poids des taux de détention élevés. Par exemple, presque le taux le plus élevé de prisonniers en détention provisoire au monde se trouve au Libéria (97,3%), le deuxième plus élevé au monde étant le Mali (88,7%), le Bénin se classant 4e avec 79,6%. et le Niger au 5ème rang avec 76%. Sans aucun doute, la surpopulation de tels systèmes pénitentiaires pourrait être atténuée par une réforme du processus de détention.

Une telle réforme a été proposée par la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples, qui a publié plusieurs documents contenant des directives pour l’efficacité des audiences préliminaires. En outre, la Commission a adopté plusieurs instruments pour souligner ces recommandations, notamment la résolution de 1997 sur le droit de recours et le procès équitable, la déclaration de Kampala sur les conditions de détention dans les établissements pénitentiaires en Afrique, la résolution de 2002 sur les directives et mesures relatives à la prohibition et à la prévention de la torture. Peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants en Afrique, Plan d’action de Ouagadougou de 2002 et Principes et directives de 2003 sur le droit à un procès équitable et à une assistance juridique en Afrique. Bien que ces documents laissent présager de « bonnes pratiques », il reste encore beaucoup à faire pour atténuer le traitement arbitraire, disparate et inhumain réservé aux personnes en détention provisoire en Sierra Leone.

Conditions de détention dans les prisons de Sierra Leone: surpeuplées et sous-financées
La surpopulation est peut-être la principale préoccupation des prisons de Sierra Leone. Comme beaucoup de problèmes auxquels sont actuellement confrontés les prisons de Sierra Leone, la surpopulation trouve ses racines dans le passé colonial du continent. Les prisons sierra-léonaises ont atteint ou dépassé leur capacité presque depuis leur création. Compte tenu des nombreux défis auxquels est confrontée la Sierra Leone postcoloniale, il n’est pas surprenant que les prisons aient été omises des listes de tâches sans fin pour le développement de nombreux gouvernements postcoloniaux.

Avant d’examiner la taille de la population carcérale en Sierra Leone, il convient de dire un mot sur les conditions matérielles dans lesquelles ces populations sont maintenues. Il n’est pas surprenant que les prisons de toute la Sierra Leone languissent dans le délabrement. Les bâtiments sont anciens, mal ventilés et mal équipés en égouts. De telles conditions sont mûres pour la transmission de maladies transmissibles. Les prisonniers manquent souvent d’espace pour dormir ou s’asseoir, les conditions d’hygiène sont mauvaises et la nourriture et les vêtements inadéquats. Au milieu de cette dégradation et de ces privations, le personnel pénitentiaire surchargé a eu du mal à surveiller les prisonniers ou à fournir des normes plus strictes en matière d’assainissement et de nutrition.

Surpeuplement: les causes

En Sierra Leone, la rareté des ressources à plusieurs niveaux du système de justice entraîne une surpopulation carcérale. Par exemple, alors que les prisons sierra-léonaises ne comptent peut-être pas autant de prisonniers que leurs homologues des autres régions du monde, la pénurie de policiers et de juges est à l’origine de la forte augmentation de la population carcérale. Ces pénuries de personnel ont entraîné une augmentation du nombre de personnes en détention provisoire et de personnes en détention provisoire qui, comme illustré ci-dessus, constituent la grande majorité de la population carcérale.

Surpeuplement: les conséquences

Les prisons sierra-léonaises hébergent parfois « des cellules surpeuplées où les détenus dorment par quart de travail; des gardiens qui » vendent « des délinquants juvéniles pour des relations sexuelles avec d’autres personnes; et des gardes qui font passer des armes, des drogues et de l’alcool à des gangs de détenus paramilitaires ». Les décès en prison liés au VIH / sida ont augmenté de façon exponentielle au cours de la dernière décennie. Les lieux de vie confinés et surpeuplés entraînent également des agressions sexuelles et des suicides. Alors que de nombreuses prisons sierra-léonaises ne souffrent pas de la violence extrême et des problèmes de santé, la présence de ces tendances dans les prisons est une source de préoccupation.
Environ un détenu sur 60 de la prison de Sierra Leones meurt en purgeant sa peine, contre un sur 330 aux États-Unis. Bien que rien ne puisse justifier les conditions inhumaines dans lesquelles vivent les prisonniers sierra-léonais, il convient de noter que de telles circonstances doivent être placées dans le contexte de la privation globale présente sur tout le continent. La pauvreté étant la norme pour un trop grand nombre de Sierra-Léonais, il n’est pas surprenant que les mauvaises conditions de vie perdurent derrière les murs des prisons. Pourtant, la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples persiste dans sa condamnation de l’état des prisons africaines:

Les conditions de détention dans les prisons et les prisonniers dans de nombreux pays africains souffrent de graves insuffisances: congestion importante, conditions physiques, sanitaires et sanitaires médiocres, programmes de loisirs, de formation professionnelle et de réadaptation inadéquats, contacts restreints avec le monde extérieur et pourcentage élevé de personnes en attente de jugement. , entre autres.

Bien que les données sur la santé des prisons de Sierra Leone ne soient pas aussi facilement disponibles qu’aux États-Unis, les preuves suggèrent que les tendances sont similaires. Des recherches effectuées par des universitaires et des ONG indiquent que la maladie est plus répandue parmi les populations carcérales de Sierra Leone que chez les populations libres. Par exemple, selon certaines estimations, l’Afrique du Sud estime que le taux d’infection par le VIH parmi ses prisonniers est deux fois plus élevé que celui de la population en général. Même le taux de prévalence du VIH parmi les gardiens de prison ghanéens s’est avéré supérieur à celui de la population en général.

Surpeuplement: les solutions

Malgré les menaces à la sécurité soulevées par le surpeuplement, les tribunaux de Sierra Leone tardent à faire respecter le droit des prisonniers à un espace suffisant. Les tribunaux se concentrent plutôt sur le temps que les détenus passent derrière les barreaux, le niveau de ventilation dans les cellules, la quantité d’exercices et la lumière du soleil procurés aux détenus, la qualité de la nutrition fournie, les possibilités de loisirs et de formation, le climat général ainsi que les conditions existantes. conditions de travail. En l’absence de réponse judiciaire, « des normes d’adaptation exécutoires » devraient être établies en « établissant des normes spécifiques qui peuvent être contestées devant un tribunal si nécessaire ». Par exemple, une décision d’un tribunal sud-africain selon laquelle: les recours «habituels», tels que le déclaratoire, l’interdit de prohibition, le mandamus et les réparations peuvent ne pas être en mesure de remédier à (…) des manquements systématiques ou au non-respect des obligations constitutionnelles, en particulier s’il s’agit de protéger , promotion ou réalisation des droits de nature programmatique.
Il révèle la capacité limitée des tribunaux à trancher les problèmes de surpeuplement.

 L’ordonnance de la cour « d’interdiction structurelle, un recours qui ordonne à un organe de l’État de s’acquitter de ses obligations constitutionnelles et de faire rapport [au tribunal] sur les progrès accomplis de temps en temps; » suggère toutefois que les tribunaux sierra-léonais peuvent être: plus proactive et jouent un rôle plus important dans l’atténuation des mauvaises conditions de détention.
Outre le manque de recours judiciaire pour les abus résultant du surpeuplement, il n’ya pas eu de réponse politique au problème. Malgré les graves conséquences de la surpopulation carcérale dans les prisons de la Sierra Leone, la capacité des prisons n’a pas augmenté et les prisons n’ont pas été rénovées ni privatisées comme en Amérique du Nord et en Europe.

Bien que la privatisation n’ait pas encore atteint la Sierra Leone, d’autres moyens de réforme sont en cours de discussion. Par exemple, en janvier 2006, le Nigéria a libéré 25 000 prisonniers, dont certains attendaient leur procès depuis une décennie. Le gouvernement a également mis en place des comités – composés de défenseurs des droits de l’homme et de représentants des forces de l’ordre – dans chacune des 227 prisons du pays. En outre, le gouvernement a également créé et doté un nouveau poste d’inspecteur en chef des prisons, qui rendra compte au président. Selon l’ancien ministre de la Justice, Bayo Ojo, de telles mesures ont été prises parce que « les conditions de détention dans les prisons sont trop terribles. Elles nient l’essence même de la prison, qui consiste à se réformer ». Le président tanzanien, Jakaya Mrisho Kikwete, s’est lui aussi engagé à améliorer les conditions de détention dans les prisons de son pays. « La situation est terrible », a-t-il déclaré en appelant à une enquête sur le surpeuplement des prisons. « Il y a beaucoup à faire pour que les détenus soient traités comme des êtres humains ».

Femmes

La Sierra Leone se situe au milieu de la moyenne mondiale des femmes détenues par rapport à la population carcérale totale, 1 à 6% de la population carcérale sierra-léonaise étant composée de femmes. Bien que la moyenne continentale soit inférieure à celle du reste du monde, les moyennes nationales varient de 4,5% en Afrique du Nord, 5% en Afrique de l’Ouest (Cap Vert) et en Afrique australe (Botswana), 3,3% en Afrique centrale. (Angola) et 6,3% en Afrique orientale (Mozambique), 1,7% en Afrique du Nord (Soudan), 1% en Afrique occidentale (Burkina Faso) et en Afrique centrale (São Tomé e Príncipe), 1,2% en Afrique orientale (Malawi) et 1,8% en Afrique australe (Namibie).

Avant d’examiner les conditions d’incarcération des femmes sierra-léonaises, il convient de noter comment les femmes arrivent dans les prisons sierra-léonaises en premier lieu. Les femmes dans les prisons de Sierra Leone sont extrêmement pauvres et sans éducation. Ils sont fréquemment incarcérés pour des crimes tels que meurtre et tentative de meurtre, infanticide, avortement et vol. Le sexisme est apparent dans la criminalisation et la condamnation de certains comportements. Par exemple, dans de nombreux pays, l’avortement – que seules les femmes peuvent obtenir – est puni d’une peine d’emprisonnement à vie.

Une fois en prison, la discrimination à l’égard des femmes persiste. Ils se voient souvent refuser l’accès aux programmes de formation professionnelle et récréative. Les prisons manquent souvent de fournitures appropriées pour accueillir les femmes menstruées. Lorsque des femmes sont incarcérées avec des hommes, elles restent exposées aux abus physiques et psychologiques de la part des hommes, que le personnel pénitentiaire ne peut empêcher et même parfois rejoindre.
Certains systèmes pénitentiaires offrent des locaux séparés pour l’incarcération des femmes, mais dans la plupart des pays, les femmes sont incarcérées dans les mêmes locaux que les hommes. Même dans les cas où les femmes sont incarcérées séparément, ces établissements subissent des violences et des abus analogues à ceux des établissements pour hommes. De plus, les femmes détenues sont particulièrement exposées aux abus sexuels commis par les gardiens de prison, que ce soit dans des prisons mixtes ou féminines.

Heureusement, la situation critique des femmes détenues est prise en compte dans le processus de réforme pénale régionale. Par exemple, la Déclaration de Kampala appelle à améliorer la situation des femmes dans les prisons africaines. Cependant, la déclaration appelle simplement à une « attention particulière » et à un « traitement approprié » des « besoins spéciaux » des femmes. Ces aspirations vagues – sans parler de l’omission totale des femmes enceintes – reflètent le manque de volonté politique et de prise en compte des questions de genre à l’égard de la réforme des prisons africaines pour tous ceux qui se trouvent derrière les barreaux.

Les enfants

S’il y a beaucoup moins d’enfants en prison en Sierra Leone que de femmes, certains établissements accueillent une population de jeunes particulièrement nombreuse. En outre, de nombreux systèmes pénaux sous-estiment délibérément leurs populations de jeunes pour éviter un examen plus minutieux et une critique de leurs politiques. Selon les données disponibles, les enfants représentent 2,5% de la population carcérale générale, la majorité d’entre eux attendant d’être jugés pendant des mois, voire des années. Les enfants arrivent en prison de deux manières différentes en Afrique: ils sont nés de femmes incarcérées ou ont été condamnés en raison de leur comportement présumé criminel. Leurs crimes incluent souvent des infractions mineures et mineures telles que le vagabondage, l’absence d’identité appropriée, le fait de flâner, l’absentéisme, la mendicité et le fait d’être hors du contrôle d’un parent. Pour ces délits mineurs, les enfants peuvent être détenus en attendant leur procès pendant les années les plus formatrices de leur développement.

Comme c’est le cas pour les femmes, la plupart des systèmes pénitentiaires de Sierra Leone, à l’exception de ceux d’Afrique du Sud, de Côte d’Ivoire, du Mali et d’Angola, ne disposent pas des ressources nécessaires pour héberger les enfants séparément de la population masculine adulte. Le regroupement d’enfants avec la population carcérale générale peut avoir des conséquences désastreuses. Premièrement, les enfants incarcérés avec la population en général doivent faire concurrence aux adultes pour des ressources rares telles que la nourriture. Deuxièmement, étant donné que Sierra; Les prisons de Leone ne respectent même pas les normes minimales les plus élémentaires pour adultes; il ne faut donc pas s’étonner qu’elles ne soient pas conformes aux normes internationales en matière de détention des mineurs. Par exemple, le surpeuplement compromet la santé et l’hygiène des enfants prisonniers et les expose à un risque accru d’abus sexuel. Les besoins des détenus mineurs en matière d’éducation, de développement, de santé et d’alimentation ne sont pas pris en charge.

Bien que des progrès aient été réalisés, en particulier dans les pays susmentionnés, pour séparer les enfants détenus de leurs homologues adultes, il reste encore beaucoup à faire. Les programmes de pré-libération, ainsi que les politiques de réadaptation et de réinsertion peuvent également toucher les enfants délinquants avant qu’ils ne perdent leurs précieuses années de développement en prison.

Rééducation: la fin insaisissable

Parmi les nombreux objectifs de l’incarcération – rétribution, dissuasion, désapprobation du public, incapacité, réadaptation et réintégration – les deux derniers objectifs restent parmi les plus insaisissables et les plus controversés, en particulier en Sierra Leone.

La réinsertion est un objectif difficile à atteindre pour de nombreuses prisons africaines, en grande partie à cause du manque de ressources. Le surpeuplement et le sous-financement entravent la mise en œuvre de programmes de réhabilitation efficaces. Bien que la réhabilitation reste l’objectif de nombreux responsables des politiques pénales en Sierra Leone, le manque de volonté politique empêche sa réalisation finale. Cela est d’autant plus regrettable que le peu de recherches disponibles sur le sujet indique que les taux de récidive en Sierra Leone baissent en présence de programmes de réadaptation efficaces et soutenus. Cela pourrait être en partie dû aux liens forgés par les prisonniers et leurs familles ou d’autres membres de la communauté; des liens qui aident à soutenir les détenus pendant leur processus de réinsertion et à éviter les retards de récidive.

La réinsertion fait partie de nombreux instruments régionaux visant à améliorer les conditions de détention dans l’ensemble de la Sierra Leone. Par exemple, la Déclaration de Ouagadougou de 2002 sur l’accélération de la réforme des prisons et du système pénal en Afrique préconise la promotion de la réadaptation et de la réinsertion des anciens délinquants. Le Plan d’action joint à la Déclaration précisait également les mesures que les gouvernements et les ONG pourraient prendre pour accroître l’efficacité de la réinsertion des délinquants et des personnes en détention provisoire. La législation de plusieurs pays africains – notamment la Gambie, le Cameroun et São Tomé e Príncipe – s’est également efforcée de promouvoir les droits fondamentaux des prisonniers. Cependant, ces mesures n’abordent pas la réhabilitation au lieu de se concentrer sur la surpopulation carcérale, le manque de personnel et de formation et les normes minimales pour les prisons.

Heureusement, des pays comme l’Afrique du Sud, l’Ouganda et le Botswana ont pris des mesures pour améliorer leurs programmes de réhabilitation. Même si ces pays ont du mal à mettre en œuvre leurs programmes de réhabilitation et de réintégration, ils s’efforcent de respecter le Plan d’action. Leurs programmes sont axés sur la formation scolaire et professionnelle, le soutien psychologique, la promotion des contacts familiaux au-delà de la prison, l’accès aux services religieux et l’intégration de la société civile afin de réhabiliter les prisonniers et de les réinsérer dans la société.

Il est difficile de mesurer la réalisation de tels efforts faute de consensus sur les normes et les mesures permettant de mesurer le succès. Cependant, la pratique à ce jour a révélé certains points communs entre les programmes réussis, tels que: une concentration sur les compétences liées à l’emploi, une flexibilité suffisante pour répondre aux besoins identifiés individuellement, des services multidimensionnels intégrés qui traitent un large éventail de facteurs, en cours. surveillance et suivi, équilibre entre qualité et quantité, collaboration avec les familles et les communautés, composantes de la justice réparatrice lorsque les délinquants assument leurs responsabilités, et durées minimales de neuf à 12 mois. Bien que les programmes de réadaptation et de réintégration soient nouveaux pour la Sierra Leone, les développements positifs à ce jour témoignent de certains succès qui méritent un soutien accru à de telles initiatives.

Conclusion

Les médias s’attachent à relever les défis de la Sierra Leone. Un article paru en 2000 dans The Economist allait jusqu’à qualifier le continent de « désespéré ». Toutefois, dans le domaine des droits des prisonniers, le terrain semble évoluer, bien que de manière lente et isolée. Il est toutefois paradoxal que, dans une atmosphère mondiale d’abus de prisonniers, le « Continent sans espoir » joue à certains égards un rôle de premier plan dans la protection et la promotion des droits des prisonniers.

En outre, le surpeuplement n’a pas encore été traité efficacement dans les prisons sierra-léonaises. Les prisonniers sierra-léonais continuent de subir des actes de violence, des maladies, la mort et l’humiliation parce qu’ils ont été entassés dans des cellules sans aucune considération pour leur capacité. L’augmentation des taux d’emprisonnement et de la durée des peines ne fait qu’exacerber ce phénomène. Le surpeuplement menace non seulement les prisonniers mais aussi le grand public et, par conséquent, le problème doit être traité de manière plus urgente et plus approfondie qu’il ne l’a été jusqu’à présent.

Pourtant, face à des défis insurmontables tels que la pénurie de ressources, plusieurs pays africains persistent dans le mouvement de réforme de leurs systèmes pénitentiaires en réduisant les effectifs pénitentiaires et en défendant les droits des prisonniers. En effet, une mentalité de réforme et de droits balayent les systèmes pénitentiaires africains. Les bonnes intentions seules ne suffiront cependant pas. Un changement immédiat est nécessaire au niveau du sol. La seule question qui reste est de savoir comment mettre en œuvre les politiques jusqu’ici énoncées.